Como o flautista da fábula, carros de som propagando ofertas de emprego percorrem os municípios pequenos do Estado, arrastando multidões atrás de si. Eles são os arautos do dinamismo de um punhado de polos emergentes. Seduzem os que vão servir de combustível para o crescimento alucinante de centros de indústria diversificada espalhados pelo Interior. São cidades como Caxias do Sul, Erechim, Marau e Passo Fundo, que crescem muito acima da média do Estado 1397059140 e se consolidam como novos dínamos regionais à custa do encolhimento da maior parte dos municípios.

Um dos exemplos mais impressionantes é o da região de Erechim. Dos 31 municípios, 30 tiveram redução populacional desde 2000. Só um cresceu, a um ritmo quase duas vezes superior ao do Estado: Erechim. A força que concentrou população em um único lugar foi a indústria. O setor, que representava 28,6% do PIB municipal em 1985, chegou a 52,6% de peso em 2004. No último ano, a cidade teve um crescimento de 22% no número de empregos com carteira assinada – o maior índice do Estado.

Muitas das histórias de sucesso foram protagonizadas por migrantes. Elói Brendler, 45 anos, deixou a propriedade agrícola da família em Áurea para fazer o Ensino Médio e não voltou mais. Em 1993, abriu com a mulher e as irmãs uma fábrica de lingerie que empregava duas pessoas. Entre 2000 e hoje, a indústria explodiu de 35 para 635 funcionários, tornando-se a maior do setor no Estado e fornecendo para grandes redes de lojas. A maior parte dos funcionários é de migrantes como Brendler.

– A maioria dos meus colegas de trabalho e amigos é gente de fora. É meio difícil achar em Erechim quem tenha nascido aqui. Sou minoria na minha própria cidade – diz uma das poucas funcionárias erechinenses, Elaine Albrecht, 17 anos.

A situação se repete na área de Passo Fundo, que segundo as projeções será a próxima região urbana do Estado – a condição para isso é que a população empregada na indústria e nos serviços supere aquela ligada ao meio rural. A população da cidade aumentou expressivos 9% em sete anos, mas o grande destaque da região é a vizinha Marau, que pulou de 28,4 mil para 33,8 mil habitantes no mesmo período – 19% de aumento, um dos maiores índices do Estado. Com a força de seus frigoríficos e indústrias metal-mecânicas, a cidade vem atraindo migrantes de todo o Rio Grande do Sul e até de fora do Estado.

Na Serra, o destaque é Caxias do Sul. Entre 2000 e 2007, a cidade ganhou 38,6 mil moradores a mais e viu seu PIB quase dobrar. Entre 2000 e 2005, sua participação na riqueza do Estado passou de 5,1% para 5,8%. O motor do crescimento foram as 5,6 mil indústrias, que empregavam mais de 75 mil pessoas em 2006.

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