A romena Monica Niculescu, 24 anos, conquistou o título do Brasil Tennis Cup, torneio da WTA que distribui U$S 235 mil dólares e marcou o retorno do circuito mundial de tênis feminino ao Brasil após uma década. Foi o primeiro título da tenista, que levou US$ 40 mil em premiação e 280 pontos no ranking mundial. Na final, ela venceu a russa Olga Pushkova, 19 anos e número 107 do mundo, por 2 sets a 1, com parciais de 6/2 e 4/6 e 6/4 em 1h58min de jogo.
Antes do começo da partida, enquanto as duas tenistas já aqueciam na quadra central, alguns pingos de chuva começaram a ser percebidos pelo público e os juízes. Mas foi só um susto. A chuva não se confirmou e o jogo teve início no horário previsto.
A final do Brasil Tennis Cup colocou frente a frente duas tenistas que ainda não haviam conquistado títulos no circuito da WTA. A romena Monica Niculesco, número 75 do ranking mundial, podia ser apontada como favorita, mas a russa Olga Pushkova estava credenciada pela vitória sobre Venus Williams na véspera.
Primeiro set
As duas tenistas conseguiram confirmar seus saques nos dois primeiros games e revelar a estratégia para o jogo. A russa Olga Pushkova tomou a iniciativa de atacar e Niculescom começou a usar slice, tirando o peso da bola e complicando a vida da adversária, que teve o saque quebrado pela primeira vez.
Após a troca de lado, Niculescu foi para o saque e Puchkova conseguiu se recuperar. Com uma passada na paralela e um smash, a russa saiu do 30/30 para devolver a quebra no quarto game. Para o quinto game, as tenistas reservaram duas das jogadas mais plásticas até então e que arrancaram aplausos do público. Niculescu marcou o primeiro ponto com uma deixadinha. Puchkova empatou o game com uma bola vencedora. Depois, ambas cometeram erros bobos e o game foi decidido no desempate. Niculescu teve uma chance de quebrar o saque da adversária e conseguiu quando a russa cometeu sua primeira dupla falta na partida.
Com a vantagem de 3 a 2 no placar, Niculescu foi para o saque com a expectativa de abrir uma vantagem maior no set, mas Puchkova continuou na partida. O game também foi decidido no desempate e Niculescu conseguiu aproveitar a primeira chance que teve para confirmar o seu serviço após uma devolução na rede de Puchkova. A desvantagem no placar tirou a concentração da tenista russa que passou a cometer muitos erros e teve novamente o saque quebrado. Focada, a romena sacou para fechar o set em 6 a 2 em 33 minutos de jogo.
Segundo set
A russa Olga Pushkova começou no saque, pressionada pela desvantagem no placar, mas com a torcida ao seu lado. Com palmas, os torcedores tentaram incentivar aquela que foi apontada como a mais simpática do torneio. Mas nada adiantou diante de uma sólida Monica Niculescu, que conseguiu quebrar o saque logo no primeiro game. Sacando a 156 quilômetros de média e arriscando mais, Niculescu logo confirmou o seu saque e abriu 2 a 0 no segundo set.
No terceiro game, no saque de Puchkova, Niculescu começou a esbanjar categoria com o efeito slice e explorar o backhand da russa, que não parecia calibrado. Mas Pushkova não se abateu. Com muita variação nos golpes, ela conseguiu voltar ao controle do game e confirmou o seu saque pela primeira vez no segundo set (2 a 1), para alegria do público que já havia escolhido para quem torcer.
Após a troca de lado, com a romena no serviço, Puchkova cometeu dois erros seguidos e teve que volear duas vezes para buscar o empate em 30/30 no quarto game. Depois, ainda contou com um erro da romena e ganhou uma chance de quebra, que não aproveitou. No desempate, a russa voltou a cometer dois erros bobos consecutivos e entregou o game para Niculescu fazer 3 a 1.
No quinto game, Pushkova iniciou determinada a confirmar o seu serviço. Abriu uma vantagem de 40 a 15 e conseguiu diminuir para 3 a 2 após forçar um erro de Niculescu. No sexto game, com Niculescu no saque, a russa logo subiu a rede para ganhar o primeiro ponto e colocar pressão na partida. Pushkova chegou a despediçar duas chances de quebra até subir a rede para vencer o game e empatar o set (3 a 3).
Aplaudida pelo público que queria ver jogo, a russa ganhou confiança e fechou o game com facilidade para ficar a frente do placar pela primeira vez na partida (4 a 3). Niculescu precisou reagir e confirmou o seu serviço para mostrar que estava inteira na partida (4 a 4). Mas a russa também não diminuiu o ritmo e colocou pressão para cima da romena vencendo o nono game com tranquilidade para fazer 5 a 4.
O jogo chegou no momento decisivo e Niculescu estava no saque. Com devoluções explosivas, Pushkova conseguiu equilibrar o game até o desempate. As duas tenistas se alternaram com a vantagem até Niculescu cometer o erro crucial que deu a vitória no set para a russa por 6 a 4 em 45 minutos.
Set decisivo
O set começou muito equilibrado, com as duas tenistas confirmando seus serviços até 2 a 2. No segundo game foi a vez de Niculescu ser aplaudida pelo público após duas deixadinhas consecutivas na mesma jogada, que deixaram a russa sem reação. E a primeira chance de quebra veio no quinto game, a favor de Niculescu. A russa Olga Pushkova ainda conseguiu salvar um game point, mas Niculesco conseguiu a quebra em seguida e fez 3 a 2. No sexto game, a romena se beneficiou de quatro erros consecutivos da russa e logo abriu 4 a 2 no set.
Em seguida, Pushkova confirmou o seu saque com dificuldade e novamente com a ajuda da rede para diminuir a vantagem. No oitavo game foi a vez de Niculescu ter dificuldade para confirmar o serviço e se irritar com os próprios erros para azar de sua raquete, jogada contra a quadra. Pushkova aproveitou e na segunda chance após dois smashs, quebrou o saque e empatou o set em 4 a 4.
Mas a maior dificuldade de Pushkova era com o seu primeiro serviço. E Niculescu também não aliviou. Com seu estilo peculiar de responder aos ataques da russa, ela conseguiu devolver a quebra e voltar a frente no placar. Com quase duas horas de partida as duas tenistas começaram o game mais importante da partida. Niculescu estava no saque e logo abriu 40/15. Já bastante desgastada, a russa devolveu mal o saque e a bola parou na rede para a alegria da tenista romena que conquistou o primeiro título de WTA da carreira.
