O governo da China, que não tem relações diplomáticas com o Vaticano, saudou nesta quinta-feira o papa Francisco por sua eleição e destacou que espera da Santa Sé uma "atitude flexível e pragmática" para melhorar as relações entre os dois Estados.
— Felicitamos o cardeal Bergoglio por sua eleição como novo Papa. Esperamos que, sob sua a direção, o Vaticano adote uma atitude flexível e pragmática para criar as condições de uma melhoria nas relações entre a China e o Vaticano. O governo chinês é sincero em sua vontade de normalizar as relações — declarou a porta-voz do ministério chinês das Relações Exteriores, Hua Chunying.
> Linha do tempo: O caminho de Jorge Bergoglio ao papado> Em site especial, leia todas as notícias sobre a Sucessão na Igreja
> Acompanhe a cobertura do enviado do Grupo RBS ao Vaticano
Ao mesmo tempo, no entanto, a representante do governo socialista reiterou as exigências tradicionais de Pequim, incluindo a ruptura de relações diplomáticas do Vaticano com Taiwan e a não interferência da Santa Sé nos "assuntos internos da China, inclusive sob o pretexto da religião".
A China não aceita que o Vaticano controle a ordenação dos bispos, o que constitui uma fonte regular de conflitos. Os católicos chineses — 5,7 milhões segundo as estatísticas oficiais, 12 milhões de acordo com fontes independentes — estão divididos entre uma igreja oficial, a Associação Patriótica, subordinada ao poder comunista, e uma igreja "subterrânea" que obedece ao Vaticano.
Em 2007, Bento XVI enviou uma carta histórica aos católicos chineses na qual pedia ao governo da China a liberdade de culto dos católicos e o reconhecimento de que pertencem à Igreja. Em troca, Bento XVI se comprometia a que a Igreja respeitaria a autonomia das decisões políticas do regime chinês. As relações entre o Vaticano e a China ficaram tensas novamente em 2010, quando a Associação Patriótica ordenou vários bispos sem o consentimento do Papa.
