A presença no seleto grupo dos 10 primeiros colocados do ranking mundial não é o único ponto em comum entre o francês Jo-Wilfried Tsonga e o argentino Juan Martin del Potro. Eles fazem parte de uma lista de grandes tenistas que disputou o Campeonato Internacional Juvenil de Porto Alegre, que abre sua 30ª edição amanhã, nas quadras da Associação Leopoldina Juvenil e da Sogipa.
Não surpreende que alguns tenistas de destaque tenham passado pela competição, apresentada por Gerdau e Itaú em 2013. O torneio está entre os nove que mais distribuem pontuação para o ranking juvenil. Equipara-se, inclusive, aos quatro que formam o Grand Slam (Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e Aberto dos EUA).
Além da dupla citada, o torneio já recebeu a russa Svetlana Kuznetsova, o chileno Fernando Gonzalez, a sérvia Ana Ivanovic, o norte-americano Andy Roddick e o brasileiro Gustavo Kuerten, campeão da edição de 1994, quando tinha 18 anos. Da campanha do título, o técnico de Guga, Larri Passos, guarda boas lembranças.
— Era um tempo de muita dificuldade para arrecadar dinheiro para as viagens. Ele não vinha jogando em muitos torneios juvenis, já que a gente priorizava competições satélite (torneios menores do circuito profissional). Mas eu, como bom gaúcho, queria muito que ele ganhasse aqui — recorda.
Larri também lembra de um episódio no restaurante do Leopoldina Juvenil. Preocupado com a alimentação de seu pupilo, o técnico orientava Guga a comer saladas nas refeições. Ao ver o prato do tenista que vinha acumulando vitórias no torneio, algumas crianças se aproximaram para questionar se ele gostava de alface e tomate.
— É claro! A alface melhora a minha direita. E o tomate deixa o backhand mais forte — brincou Guga.
A campanha terminou com atuação brilhante na decisão diante do argentino Frederico Brown, então número 1 do ranking juvenil. Apenas três anos depois, em 1997, Guga surpreenderia o mundo ao derrubar favoritos no caminho para o seu primeiro título de Roland Garros.
Em 2013, um total de 50 países estarão representados na competição, que recebe tenistas com 10 a 18 anos.
Os campeões e seus desempenhos no torneio:
Svetlana Kuznetsova — vice-campeã da categoria 18 anos em 2001 .
Ana Ivanovic — participou em 2002, mas não chegou à decisão.
Juan Martin Del Potro — campeão da categoria 14 anos em 2002.
Andy Roddick — participou da edição de 1997 e 2000, mas não chegou à final.
Fernando González — campeão de duplas da categoria 18 anos em 1997.
Jo- Wilfried Tsonga — participou da edição de 2001, mas não chegou à final.
Gustavo Kuerten — campeão de simples e duplas da categoria 18 anos, em 1994.
