Três das tenistas que chegaram às semifinais do Aberto da Austrália já tinham vencido pelo menos uma vez um Grand Slam — a quarta nunca conquistou sequer um título do circuito profissional. Sloane Stephens, americana de 19 anos, 25ª colocada no ranking, é a surpresaça do torneio disputado em Melbourne.
Na terça, ela eliminou ninguém menos do que Serena Williams, 31 anos, número 3 do mundo, dona de 15 troféus em Grand Slams e pentacampeã na quadra australiana. E foi de virada: 3/6, 7/5 e 6/4, provocando a fúria da derrotada — no terceiro set, Serena, que sofreu com dores nas costas durante a partida, chegou a quebrar sua raquete.
Nas semifinais, Sloane vai encarar a número 1 do mundo e atual campeã do Aberto da Austrália, a bielorrussa Victoria Azarenka, que bateu a russa Svetlana Kuznetsova por 7/5 e 6/1. O jogo será na madrugada desta quinta-feira (tarde de quinta em Melbourne). A outra finalista sairia do duelo entre Maria Sharapova e a chinesa Na Li, com início programado para 0h30min de quinta-feira.
Filha de um ex-jogador de futebol americano, John Milton Stephens, morto em 2009, aos 43 anos, Sloane, como qualquer tenista americana da atualidade, venera Serena — disse ter um pôster dela em sua casa. Ainda na quadra, mal conseguiu responder quando perguntada se poderia imaginar vencê-la.
— Não. Isso é tão louco (choro). Ai, meu Deus!
A jovem virou uma celebridade instantânea na terça. No Twitter, pulou de 17 mil seguidores para mais de 40 mil.
— John Legend me tuitou, Dirk Nowitzki me tuitou — contou Sloane, citando respectivamente o cantor americano e o jogador alemão de basquete.
Em entrevista depois da vitória, a tenista mostrou o celular e relatou que havia recebido 213 mensagens de texto desde a partida. E se mostrou divertidamente preocupada com a conta:
— Eu pensei que era gratuito receber mensagens de texto, mas alguém me alertou do contrário. Ainda estou tentando achar uma maneira de saber o que fazer, senão minha conta vai ser uma loucura e a minha mãe vai dizer: "Ai, meu Deus. Com o dinheiro que você compraria alguma coisa legal, você terá que pagar essa conta".
O bom é que, por ter entrado nas semifinais, Sloane já garantiu pelo menos 500 mil dólares australianos (cerca de R$ 1,08 milhão) em premiação.
