O jogo contra o Santos, dia 7, na Vila Belmiro, ganha ares de decisão. Sobretudo, após a vitória do The Strongest sobre o Juan Aurich, na noite de quinta, por 2 a 1. Foi a segunda partida seguida dos bolivianos em casa, nos 3,6 mil metros de altitude de La Paz, e o segundo triunfo. Havia vencido o Santos, também por 2 a 1, e igualmente de virada. Lidera o Grupo 1, com seis pontos e um jogo a mais que Inter e Santos. Ainda assim, não chega a ser visto pela direção colorada como rival para a classificação.
Com a vitória segura contra o Juan Aurich na estreia da chave, no Beira-Rio, o Inter começou bem o seu plano de obter nove pontos em Porto Alegre. A projeção do clube é encerrar a primeira fase com 13 pontos em 18 possíveis. Em 2010, ano do bicampeonato da América, o Inter somou 12 pontos e obteve a sexta colocação geral, enfrentando o Banfield nas oitavas.
– Com 13 pontos, poderemos conquistar o grupo e ficar entre os primeiros colocados da Libertadores. Necessitamos quatro pontos longe de casa. Entendo que poderemos vencer o Juan Aurich, no Peru, e ao menos empatar com o The Strongest. Na Vila Belmiro, qualquer resultado estará dentro da normalidade — comentou o diretor de futebol do Inter, Cuca Lima.
Nas observações da direção, as duas vitórias do The Strongest não chegaram a impressionar. Saiu perdendo e acabou virando no segundo tempo, quando os adversários já estavam desgastados.
— Não foram vitórias convincentes. Diante do Santos, por exemplo, deveriam ter sofrido mais dois ou três gols. O Santos errou nas conclusões e acabou sofrendo um gol no último minuto e em bola parada — destacou Cuca.
Para Fernando Carvalho, presidente campeão da América e do mundo, em 2006, e vice de futebol no bicampeonato de 2010, apesar da boa arrancada dos bolivianos, o adversário real e imediato é o Santos.
— É claro que o The Strongest em La Paz será um jogo difícil, mas a tendência é que Inter e Santos se classifiquem. O jogo na Vila Belmiro será decisivo e, lá, o Inter precisa jogar com muito mais respeito do que agredindo — advertiu.
É forte mesmo o The Strongest?
Atual campeão do Apertura boliviano, o The Strongest (em inglês, "o mais forte"), chamado de Tigre pela torcida, tem como grande destaque o atacante paraguaio naturalizado boliviano Pablo Escobar que, no Brasil, defendeu Ipatinga, Santo André e Ponte Preta. Mesmo com o ar rarefeito de La Paz, as duas vitórias do The Strongest na Libertadores foram apertadas. O jornal La Prensa destacou que os 2 a 1 sobre o Juan Aurich, no Estádio Hernando Siles, "não foi uma vitória sofrida, mas, sim, muito sacrificada".
Jorge Fossati, técnico do Inter até as quartas de final da Libertadores de 2010, e ex-treinador da LDU, de Quito, que atuava a 2,8 mil metros, costumava dizer que o "fator altitude" nos adversários da LDU era 80% psicológico e apenas 20% físico. Logo, se o Inter conseguir superar esta barreira, é possível voltar de La Paz com um bom resultado.
